Jujuy en Letras - Ensayos y Cuentos de Jujuy

Su sabor es amargo produciendo en la lengua una ligera sensación de embotamiento. La mascan. El acto de mascar se llama Acullicar. Es una costumbre ampliamente aceptada entre millones de habitantes en países como Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Argentina y Chile. LA COCA EN LA CULTURA ANDINA Según algunas investigaciones, la planta de la coca fue cultivada en los Andes ya hace 4.000 años. Fue utilizada por las poblaciones preincaicas y más tarde por los incas, que la consideraban una planta divina.

Restos arqueológicos y leyendas testimonian el empleo de la hoja de coca en los ritos religiosos, ceremonias y en la medicina tradicional. Los incas utilizaron la coca para diversos fines, como expresión de amistad, como moneda, para retribuir servicios. De ellos deriva, además, el carácter sagrado de la hoja de coca. Mezclada con aceites vegetales se usaba para reblandecer las rocas. Fueron los incas quienes descubrieron sus propiedades terapéuticas e iniciaron el empleo medicinal de la coca.
El imperio inca dispuso el establecimiento de plantaciones que eran propiedad del Inca, para mantener una producción estable de coca.
La dominación española no modificó sensiblemente el uso de la hoja de coca, aunque la postura inicial de la Corona española y de la Iglesia católica fue de condena. Aquello que en un primer momento fue considerado un obstáculo a la difusión de la religión católica y un auténtico instrumento del demonio, en un segundo tiempo llegó a ser un medio de control de los indígenas.
En la minería del oro y de la plata, masticar coca aliviaba el hambre y la fatiga de los indios esclavizados y se reveló un auténtico negocio para los españoles que pronto utilizaron la hoja como moneda para pagar a los indios.
"La coca pasó a integrar una economía de mercado". La sociedad colonial adoptó la coca y la incorporó plenamente a sus costumbres, tanto que los médicos la empleaban como medicamento contra el asma, las hemorragias, los dolores de muelas, los vómitos y las diarreas. LA COCA HOY. UN MEDIO DE COHESIÓN SOCIAL
Además de su empleo en el campo de la medicina tradicional, la coca constituye fundamentalmente un medio de cohesión social en el mundo andino.
Sin utilizarla para convidar, el hombre andino no puede crear relaciones sociales ni asistir plenamente a celebraciones rituales como las del nacimiento, matrimonio o funerales. Para esta población tiene un valor mágico, constituye uno de los instrumentos más importantes de los sacerdotes indígenas Es una ofrenda que se deposita en lugares específicos y que es utilizada en muchas ceremonias, para recibir protección y propiciar las buenas cosechas. La hoja de coca entra en el imaginario cósmico de las poblaciones andinas, porque es uno de los símbolos de la creación del mundo.
Se utiliza la hoja de coca para curar una serie de enfermedades, siendo las más corrientes el malestar estomacal, las luxaciones, el edema o hinchazón y el resfriado, y junto con otras hierbas, para curar la pulmonía, el asma, la fiebre, el reuma, los cólicos, etc
¿Cómo se consume?
En los Andes, la forma más normal de consumirla es mediante el "acullicu" o "chacchado": el consumidor selecciona algunas hojas para formar una bola que contiene unas 20 hojas de coca, lo mastica y extraer el zumo. Antes de introducirlo en la boca lo mezcla con un reactivo fabricado con ceniza de quinua (un cereal de la zona) o de patata; También se utiliza, el Bicarbonato de Sodio. Sirve para potenciar los efectos del alcaloide durante la masticación.
Muchas familias, sobre todo las de clase media y alta y especialmente en las ciudades, la toman también en infusión, en bolsitas preparadas por las grandes marcas, como si fuera té o manzanilla. Sus efectos son similares a los del café, aunque por sus poderes anestésicos, estimula pero no excita, no provoca ese nerviosismo característico de los grandes consumidores de café ni impide conciliar el sueño.
La historia negra
Pese a la temprana asimilación de la coca por la sociedad colonial, los españoles no tardaron en afirmar que el uso ritual de la coca era un freno a la cristianización de los indígenas y comenzaron entonces a combatir su consumo. Más tarde fue rechazada con el argumento de que bloqueaba la asimilación de los pueblos indígenas a la civilización "blanca".
Pero a partir de la aparición de la cocaína, la coca fue vinculada al mundo de la droga.
Para Enrique Meyer, académico, "hay que enfatizar la diferencia entre la masticación de coca en el mundo andino y el uso de la cocaína en el mundo occidental. Se comparan uno a otro en términos de potencia y peligro como se compara el uso de burros y aviones supersónicos como medios de transporte, y las conclusiones de un aspecto carecen de validez para el otro".
"Mientras entre la población joven flotante se incrementa el consumo de pasta de cocaína, la población nativa y los campesinos continúan con el hábito de mascar diariamente la hoja de coca. No les gusta la pasta", afirma J. Hurtado en el libro "En busca del paraíso perdido".
Lo cierto es que la creciente demanda y producción de cocaína en el mundo ha llevado a que buena parte de las plantaciones de coca se dediquen a la fabricación de cocaína. Esto ha reforzado la postura de quienes consideran a la coca como un narcótico y pretenden satanizar su uso.
En ese terreno se llegó incluso muy lejos, cuando en 1961 la Convención de la ONU sobre estupefacientes incluyó a la hoja de coca en la lista 1 de drogas tóxicas como "psicotropo".
Además, muchos investigadores del Norte han asociado el uso y consumo de coca a lo que consideran el "retraso cultural y económico de los campesinos andinos".
Detrás del debate acerca de la coca en sí se esconde el cuestionamiento de las conductas culturales y los comportamientos sociales de los pueblos andinos que, como hemos visto, se mantienen desde hace siglos.

Erradicación de la coca: ¿genocidio cultural?
José Hulshof, investigador de la Universidad Autónoma de México, resume así las propiedades de la coca: "Indudablemente, la coca es el producto vegetal que tiene la aplicación más amplia en todos los aspectos de la vida de la población andina. En las relaciones sociales la coca es un regalo que significa amistad y generosidad; en toda fiesta el compartir la coca y 'acullicar' juntos es un acto importante, que sella las relaciones de confraternidad y confianza entre los participantes. En el trabajo se 'acullica' en conjunto, durante el descanso para adquirir nuevas fuerzas. En la medicina tradicional no existe remedio que tenga usos más amplios y cuya efectividad haya sido comprobada empírica y científicamente como la coca".
En efecto, según una comisión de expertos de la ONU la coca tiene un elevado nivel de vitaminas B1, B2 y C. Además agregan que "una cantidad de cien gramos de hojas secas puede proveer una cantidad considerable de los requisitos diarios de esas vitaminas". (Ver "Coca, alimento y rubro exportable", Revista del Sur, Número 37, octubre de 1994).
Además de sus propiedades nutritivas y energizantes, otros autores señalan el valor de la coca desde el punto de vista mágico.
Zorrilla Eguren, profesor y antropólogo de la Universidad Católica del Perú, afirma que la coca tiene el poder de proteger, hacer daño, cambiar la suerte o adivinar el futuro.
La coca ocupa un espacio de comunicación social que articula e identifica al participante con su familia y su cultura. "La experiencia individual de acullicar coca no es patológica ni desadaptativa sino profundamente mítica, ritual y colectiva". Para Zorrilla Eguren los diversos rituales donde la coca es empleada -que articulan pasado y presente- se convierten en componentes de una "psicoterapia indígena popular".
Por todas estas razones, sostienen los investigadores, es un error pretender erradicar la coca para asegurar la eliminación del tráfico de cocaína.
En primer lugar, la cocaína fue descubierta en el siglo pasado y su uso y difusión es sólo un aspecto del consumo de narcóticos por parte de crecientes grupos de las sociedades desarrolladas. De hecho existen muchas otras drogas peligrosas -legales y no legales- y es posible asegurar que si la cocaína desapareciera, en breve sería reemplazada.
En cambio, intentar reemplazar el papel que juega la coca en las sociedades andinas sería de hecho un genocidio cultural, que eliminaría un elemento crucial en todos los planos de la vida comunitaria.
Diana Cariboni
Fuentes: "Coca, cocaína y narcotráfico", IEPALA Editorial, CEDIB e IPS